希格斯場（the Higgs field）

把整個空蕩蕩的空間想象成靜靜地充滿了一種看不見的東西，宇宙的每一立方厘米裡都有它——你椅子底下、群星之間、你手中原子的內部。你無法直接看到、聞到或摸到它，然而穿行其間的粒子會被減慢、被賦予分量，就像一個人蹚水而行與在空氣中行走截然不同。這無所不在的東西，就是希格斯場。它不是停在某處的一堆粒子；它是空間本身的一種屬性，在各處都被「打開」了。

在現代物理中，每一種粒子其實都是充滿空間的相應場裡的一道漣漪——電子是電子場裡的漣漪，光是電磁場裡的漣漪。希格斯場也是這樣一種場，只有一個決定性的不同：它最自然的最低能量狀態不是零。大多數場在無事發生時是「關」的（取值為零），希格斯場卻即便在完全空無的空間裡也停在一個非零值上。電子、夸克、W和Z玻色子等粒子與這無處不在的背景交互作用，而這種持續的交互作用，就是我們測到的它們的質量。一個粒子與這個場耦合得越強，就越難被加速，質量也就越大。完全無視這個場的粒子，比如光子，就保持無質量、以光速飛行。

希格斯場由羅伯特·布勞特和弗朗索瓦·恩格勒於1964年提出，彼得·希格斯也獨立提出（古拉尼克、哈根、基布爾做了相關工作），用以解決質量問題。幾十年裡，它一直是一個出色卻無直接證據的假說。決定性的檢驗出現在2012年：大型強子對撞機上的實驗產生了希格斯玻色子——實際上就是希格斯場的一個小擾動或漣漪——從而證實了這個場的真實存在。一點誠實的澄清：希格斯場並不給一切東西賦予質量。它提供的是基本粒子的質量，而質子、中子、乃至你的大部分質量，來自強交互作用的能量，而非希格斯。