真空期望值（vacuum expectation value）
/ VEV = vev /
通常我們以為空蕩的空間裡什麼都沒有——把所有空氣和粒子都抽走，就得到一個完美的真空。但對希格斯場來說，最低能量的「空」態並不是什麼都沒有：這個場在各處都停在一個確定的、非零的水平上，即便在最深的真空裡也如此。這個駐留的背景值——場在完全空無的空間裡所保持的水平——就是它的真空期望值，通常簡稱VEV。它就像一座被淹沒的山谷裡靜止的水面：不是浪，不是事件，只是那條始終存在的恆定基線。
定量地說，希格斯的真空期望值就是場在墨西哥帽勢的環邊上停下來的位置，它的測量值約為246 GeV（在粒子物理裡用作場值代用的能量單位）。這一個數，定下了所有從希格斯獲得質量的東西的質量尺度。任何粒子的質量，等於真空期望值乘以該粒子與希格斯場耦合的強度：強耦合乘以246給出重粒子，微小耦合給出輕粒子。W和Z玻色子的質量、電子和夸克的質量，全都是這個真空期望值乘以它們各自的耦合強度。如果真空期望值為零，這些粒子就全都沒有質量。
真空期望值是「希格斯場被打開了」這句口號背後的具體數字。它標記了電弱對稱性破缺的尺度——大致是把早期宇宙倒著回放時，希格斯場會重新化為零、對稱性會恢復的那個能量。一點有用的提醒：246 GeV這個值以及各種耦合強度，都是從實驗測出來的輸入，並不是標準模型從第一性原理預言出來的；而真空期望值為何恰恰停在這個尺度上（而不是高得多），正是懸而未決的等級問題。
W玻色子的質量大約等於它的耦合強度的一半乘以希格斯真空期望值246 GeV，得到約80 GeV——與實驗吻合。把真空期望值代成零，W就會變得沒有質量。一個數字，246 GeV，錨定了整個電弱部分的質量譜。
質量 = 耦合 x 真空期望值：每一份希格斯賦予的質量都追溯到同一個246 GeV。
真空期望值不是「以粒子形式」儲存、可供你提取的能量；它是一個場的靜止水平。它的數值（246 GeV）是測出來的，不是推導出來的；解釋它為何相對其他尺度如此之小，是一個未解的難題。