赫比格-哈羅天體

赫比格-哈羅天體是年輕恆星的噴流撞入周圍雲時留下的發光傷疤。當原恆星向外發射狹窄的噴流，這些超聲速氣流最終撞上周圍運動較慢的星際氣體，劇烈的碰撞把氣體加熱到發光，化作明亮、結塊狀的斑塊與弧。這些常常懸在太空、遠離發射它們的恆星的發光激波前沿，就是赫比格-哈羅天體。

它得名於二十世紀五十年代研究它們的喬治·赫比格和吉列爾莫·哈羅。HH天體本身不是恆星，而是恆星噴流可見的餘波。來自年輕恆星的氣體噴流以每秒數百公里飛馳；當它撞入雲中更緻密的一團、或當較快的氣體追上它早先噴出的較慢氣體時，便形成激波，把氣體加熱激發、使之發光，尤其是在氫的紅光和被電離的氧、硫的綠光中。結果是一串明亮的結塊與弓形弧，常排成一線、徑直指回那顆隱藏的年輕恆星，而另一道噴流則在對面留下相配的一組。

赫比格-哈羅天體既是路標，也是探針。由於它們標示出噴流的方向與延伸，它們揭示出那些自身仍深埋、在普通光中看不見的新生恆星；而結塊的圖樣記錄了恆星近期斷斷續續的吸積歷史，宛如年輪。它們以宇宙尺度而言壽命短暫，在數十年間就有可見的演變，所以天文學家真能從一幅圖像到下一幅看著它們移動、變化，難得地獲得恆星形成即時上演的畫面。