人絨毛膜促性腺激素（hCG）

可以把 hCG 想成胚胎發給母親的第一封信，一封化學電報，寫著「我在這裡，請把妊娠維持下去」。在胚胎著床後數天內，由將來發育成胎盤的細胞分泌，它正是尿妊娠試紙所檢測的那種激素。

從化學結構上看，hCG 是一種醣蛋白激素，形狀與黃體生成素（LH）非常相似，因此能結合卵巢上同一種受體。它早期的主要任務是「拯救」黃體，使其免於通常的退化，讓黃體存活並持續分泌助孕酮，從而保住子宮內膜不被脫落。hCG 在妊娠早期迅速升高，大約每兩到三天翻一倍，在第八至十一週左右達到高峰，隨後隨著胎盤接管激素生產而下降。

由於 hCG 對妊娠（以及某些腫瘤）高度特異，它是臨床上最有用的可測激素之一。檢測 β 次單元的血液試驗能在月經延遲之前就發現妊娠，而其上升速率有助於醫生判斷妊娠是正常發育還是異位妊娠。異常升高的 hCG 還可能提示葡萄胎或滋養細胞腫瘤。

需要誠實說明：hCG 並不是衡量「妊娠強弱」的神奇指標。單一數值在缺乏背景資訊時意義不大，正常範圍很寬，極早期或正在失敗的妊娠可能出現重疊數值，因此隨時間觀察變化趨勢遠比任何單次結果更重要。