灰質與白質

如果把一個新鮮的大腦切開，你會看到兩種顏色。顏色較深、偏粉灰的區域是灰質，顏色較淺、幾乎像象牙白的區域是白質。它們不是兩個不同的器官，而是腦組織的兩種組織方式。灰質是進行思考工作的地方，白質則是把工作結果從一處傳送到另一處的線路。

灰質裡密集地排列著神經元（大腦裡負責傳遞訊號的細胞）的細胞體，以及它們叢生的分枝，資訊在這裡被接收，決定在這裡被做出。相比之下，白質裡滿是軸突：神經元用來把訊號遠距離發送出去的、像電纜一樣的長尾巴。每條軸突外面都裹著一層叫作髓鞘的脂肪絕緣層，正是這種淡白色的脂肪賦予了白質顏色，並讓訊號傳得很快。

一個有用的比喻是城市：灰質是人們碰面、把事情辦成的一棟棟樓房，而白質是把一個街區連到下一個街區的高速公路和電話線。在大腦那層佈滿皺褶的外殼裡，灰質位於表面，白質鋪在它下面，所以負責思考的那一層在外側，連接用的線纜則深藏在裡面。