基因組（genome）

如果說一個基因是一道菜譜，那麼基因組就是整本食譜：一個生物體中全部的DNA，包括每一個基因以及夾在基因之間的所有DNA。對人類而言，這意味著大約三十億個鹼基對的DNA，並被複製進身體幾乎每一個細胞裡。基因組是那座母版檔案庫，細胞在需要時從中調取所需的指令。

想像一下它的佈局會有幫助。人類基因組分佈在細胞核裡的23對染色體上，外加粒線體內一個微小而獨立的基因組。引人注目的是，其中只有一小部分——大約百分之一到百分之二——直接編碼蛋白質；其餘都是非編碼DNA，包括調控開關、永遠不會變成蛋白質的RNA基因、重複序列，以及遠古病毒留下的殘跡。把這一切統統叫作「垃圾」是一個過早的標籤，因為其中很大一部分在控制基因「何時、何處被讀取」上做著真實的工作。

基因組這一概念重組了生物學：它邀請我們把一個生物體的指令當作一個完整、有限、可讀的整體對象來研究，而不是一個基因一個基因地看。正是這一轉變讓人類基因組計畫得以構想，並催生了基因組學：在人與人、物種與物種之間比較完整基因組，尋找與疾病相關的變異，繪製調控的版圖。基因組是疆域，而單個基因是其上的地標。