聚合酶連鎖反應

假設你只有一頁紙的一份模糊影印件，而它還夾在一本厚書裡，你卻想得到一疊那一頁的清晰副本。PCR做的就是分子版的這件事：哪怕起始DNA極其微量，它也能在試管裡把某一段選定的序列複製出數百萬到數十億份，而且只複製這一段。

它的原理是重複一個三步循環。先加熱使DNA的兩條鏈分開；再冷卻，讓短引子黏到目標兩側的位置上；接著一種耐熱的DNA聚合酶從每個引子開始延伸，合成一條新的互補鏈。每一輪循環大致使目標分子數翻一番，因此經過三十來輪，一個起始分子就變成了龐大、可檢測的數量。整個過程在一台叫做熱循環儀的機器裡自動運行。

PCR之所以改變了生物學乃至更多領域，是因為它快速、靈敏而又專一。它驅動著法醫學中的DNA指紋鑑定、臨床檢驗中對病毒和細菌的檢測、遺傳病的診斷，以及數不清的研究工作。它強大的威力也正是主要的警示：由於擴增效率太高，一點點混入的雜散DNA也會與真正的目標一起被複製。