凝膠電泳

想像一群人在濃稠的泥漿中朝出口奔跑：又小又輕的人能很快擠過去，又大又重的人則落在後面，於是過一陣子，跑的人就按體型拉開了距離。凝膠電泳就用這個思路來分選分子。它把一團 DNA 片段（或蛋白質）的混合物放入一塊果凍般的凝膠裡，再用電把它們拉著穿過凝膠，於是到最後，這些分子就按大小被分離成一條條帶。

DNA 帶負電，所以當凝膠兩端施加電場時，所有片段都朝正極爬去。凝膠是一張布滿微小孔隙的網，就像一道顯微尺度的障礙賽道：小片段輕鬆地扭動穿過、跑得很遠，大片段則被勾住、移動緩慢，停留在起點附近。大小相同的片段堆疊在一起，形成一條可見的帶。透過在旁邊同時跑已知大小的標記，你就能讀出每條帶的大小；而一種染料或螢光染劑會讓這些帶發光，便於你拍照記錄。

凝膠電泳是幾乎每一個分子生物學實驗室的常備工具。它是檢查 PCR 是否成功、估算 DNA 片段大小的標準做法，是蛋白質印漬中按大小分離蛋白質的第一步，也是測序前讀取 DNA 的手段。它的職責是分離和定大小，而不是鑑定：一條帶告訴你存在某種大小的分子，卻不告訴你它的序列是什麼、它做什麼——要知道這些，你需要進一步的檢測，比如測序或抗體探測。