蛋白質印漬（Western blot）

假設你想就細胞樣本中某一種特定的蛋白質回答兩個問題：它到底在不在，以及它有多少。蛋白質印漬正是做這件事的經典方法。它先把細胞裡所有的蛋白質按大小鋪展開來，再用一種特異形狀的抗體作為探針，挑出並顯現你所關心的那唯一一種蛋白質——確認它是否存在，以及它大致有多豐富。

這個方法分步進行。先用凝膠電泳按大小把蛋白質分離，最小的跑得最遠。分離開的蛋白質隨後從凝膠中轉移（「印」）到一張能把它們固定住的薄膜上。把一種針對目標蛋白質的特異抗體洗過薄膜，它只黏附到自己的目標上；接著第二種帶標記的抗體再附上去，恰好在目標所在之處產生一個可見的信號——一條深色的帶或一團光。帶的位置揭示蛋白質的大小，帶的深淺則大致反映存在的量。

蛋白質印漬是確認某種特定蛋白質是否存在、檢查其大小、以及在不同樣本之間比較其多少（例如病變細胞中某蛋白質比健康細胞更多）的標準手段。它的準確性取決於抗體是否真正特異，這一點和免疫染色一樣。它頂多算半定量——適合判斷「多」與「少」，而非精確的數字——而且和所有依賴抗體的方法一樣，如果抗體結合了錯誤的蛋白質，一條看起來乾淨的帶也可能具有誤導性，所以細緻的對照不可或缺。