縫隙連接訊號（gap-junction signaling）

想像兩棟相鄰的房子，在各自的廚房之間共用一道私人小門。住戶們不必走到外面、不必寄信，甚至不必敲門——他們可以直接把東西遞過去。縫隙連接訊號正是兩個相互接觸的細胞之間的那道共用小門：微小的隧道把它們的內部直接連通，於是小信使從一個細胞進入下一個細胞，根本不必進入外面的空間。

縫隙連接訊號是相鄰細胞之間透過縫隙連接進行的直接通訊——這些通道在兩個細胞的膜之間對齊排列，形成連通它們細胞質的連續管道。透過這些管道，小分子和離子（包括第二傳訊者和電流）從一個細胞直接流進它的鄰居。與其他任何種類的訊號不同，這裡既沒有釋放出的配體，也沒有表面受體：信使始終沒有離開細胞受保護的內部。這使得縫隙連接訊號極其快速，並讓一整群相連的細胞共享它們的內部狀態，實際上表現得如同一個細胞。

縫隙連接訊號在許多細胞必須瞬間步調一致行動的地方最為重要。在心臟裡，縫隙連接把電訊號從一個細胞傳給另一個細胞，使整塊肌肉作為一次協調的搏動來收縮；在某些組織裡，它們讓細胞共享養分和小信使以保持同步。植物透過叫胞間連絲的通道實現類似的效果。一個常見的誤解是把縫隙連接當成只是把細胞黏在一起的結構膠水；它們其實是開放的通訊通道——而當心臟的縫隙連接受損時，那協調的搏動可能瓦解成危險而紊亂的節律。