化石燃料

化石燃料是被封存起來的、來自遠古的陽光。煤、石油和天然氣，最初都是活的生命——遠古的植物、浮游生物和藻類，它們吸飽了陽光，死去，然後被掩埋。在數百萬年裡，地熱和岩層的重壓把它們的遺骸「燉」成了黑色的煤、深色的原油，和看不見的天然氣。劃一根火柴點燃它們之中的任何一種，你釋放出的，是遠古生命從陽光裡捕獲的能量——其中有些，遠在恐龍踏上大地之前就被捕獲了。

那些遠古生命由碳構成，燃料也是。當我們燃燒它時，這些碳和空氣中的氧結合，化作二氧化碳（CO₂）飛散到空中。麻煩出在時間尺度上：地球花了數千萬年才把這些碳鎖進地下，而我們卻在短短兩三百年裡把它放了出來。二氧化碳在空氣中累積的速度，遠快於地球能吸收的速度，於是那層裹住地球、困住熱量的溫室氣體「毛毯」越來越厚——這正是今天全球暖化的引擎。

一個常見的誤會：化石燃料並不是由恐龍變來的。「化石」一詞只是「從地下挖出來的」的意思——絕大部分被掩埋的生命是微小的海洋浮游生物和沼澤植物，而不是巨大的爬行動物。這些燃料也不會明天就用光；更深的問題在於，我們擁有的遠比空氣能安全承受的要多得多。