味量子數（flavor quantum numbers）

粒子身上掛著一套永久的標號——一個個小標籤，說明它是什麼，而自然在反應中會盯著這些標籤。有些標籤你已經見過：電荷、重子數、輕子數。味量子數是這類標籤的又一個家族，較重的每一種夸克各對應一個，用來記一個粒子裡含有多少個該種夸克。

夸克有六種，稱為味：上、下、奇、粲、底、頂。對較重的四種（奇、粲、底、頂），物理學家各指派一個量子數——奇異數、粲數、底數和頂數——它就是數一個粒子裡含有多少個該種夸克、再減去對應的反夸克。一個含有一個粲夸克的粒子粲數為 +1；它的反粒子粲數為 -1；一個不含粲夸克的粒子粲數為 0。關鍵規則和我們在奇異數那裡見到的一樣：強交互作用和電磁力嚴格守恆每一個味數，因為它們從不把一種夸克味變成另一種。只有弱交互作用能改變味，比如把一個粲夸克變成一個奇夸克。

這些標號是強子物理中日常的記帳工具。它們一眼就告訴你一個反應能否走快速的強交互作用（味相平衡），還是必須等候緩慢的弱交互作用（必須改變某個味），這又決定了一個粒子能活多久。每出現一種新夸克，這套模式就重演一次：奇異數在二十世紀五十年代最先被發現，粲數在 1974 年隨 J/ψ 粒子的發現得到證實，底和頂隨後跟上。每一個新的味量子數都標誌著一層新物質的發現。