表現度

如果說外顯率問的是燈是否亮起,那麼表現度問的就是它亮得有多亮。在那些確實表現出某基因型的人當中,表現度衡量該表現的程度或嚴重性——從幾乎察覺不到到非常顯著——即便他們底層的基因型相同。

當嚴重程度因人而異時,我們就說該性狀表現出表現度多變。一位家庭成員可能只有某病症的輕微版本,而攜帶完全相同等位基因的親屬卻是嚴重的形式,二者都被正確地稱為患病。

這種差異來自疊加在主基因之上的因素:其他修飾基因、環境、發育過程中的偶然事件,以及在某些性狀中所涉及的具體突變。表現度與外顯率是兩個不同的旋鈕——一種性狀可以完全外顯(每個具有該基因型的人都表現出某種東西),其表現度卻高度多變(他們表現出多少)。