歷史語言學
詞源（etymology）
/ eh-tuh-MOL-uh-jee /
詞源是一個詞的人生故事——它從哪裡來，又如何在幾個世紀裡慢慢改變了形態和意思。就像你的臉上帶著祖輩的影子，你說出的幾乎每個詞，都是更古老詞語磨損後的後代，而那些古詞往往屬於今天已無人使用的語言。追溯一個詞的詞源，就是順著這棵家族樹往時間深處回望。
詞語很少停在原地。英語的「nice」曾經表示愚蠢、無知，「silly」曾經表示蒙福、幸福。「goodbye」是「God be with you」（願上帝與你同在）被說了千百萬次後擠壓成的形狀，裡面那句祝禱早已被磨平、消失。了解一個詞的來歷，能讓你感受到日常話語底下這些隱藏的暗流。
但要小心：一個詞的起源並不是它「真正的」意思。有人會說「decimate」一定指「每十個殺一個」，因為它在古羅馬就是這個意思——可詞義由我們今天的用法決定，而非由起點決定。詞源解釋的是旅程，並不能鎖定終點。
disaster（災難）← 義大利語 disastro，最終可追溯到希臘語 dus-（「壞的」）+ aster（「星」）：字面意思是「凶星照命的」，源自星辰主宰命運的古老信念。
許多日常詞語裡，都還摺疊著一種早已被遺忘的世界觀。
很貼切的是，「etymology」這個詞本身就是個詞源故事：它來自希臘語 étymon（「真義、本義」，源自 étymos，「真實的」）加上 -logia（「研究」）——古人相信每個詞都藏著一個等待被揭開的、真正的原始含義。
又稱
另見