增強滲透與滯留（EPR）效應

把腫瘤想像成一座匆忙建成的郊區：水管隨意鋪設，排水溝從未完工。從鬆動管道漏出的水無處排放，於是積聚成潭。EPR效應對奈米載體在腫瘤中的情形也是同樣的道理：它們從有缺陷的血管漏出，然後滯留下來，因為組織無法把它們沖走。

快速生長的腫瘤會迅速而雜亂地長出新血管，使內襯血管的細胞之間留有縫隙。大約處於奈米粒尺寸的顆粒能穿過這些縫隙進入腫瘤，而在血管壁緊密的正常組織中它們無法做到這一點。腫瘤的淋巴引流也很差甚至缺失，因此載體一旦進入便傾向於被滯留而非被帶走。EPR是腫瘤被動標靶背後的主要機制。

EPR是許多抗癌奈米藥物的理論依據，但它在現實中的貢獻存在爭議。該效應在不同腫瘤類型之間、不同病患之間以及隨時間都高度可變，而且在人體中通常弱於發現它時所用的小動物模型。許多依賴EPR的奈米藥物在臨床上令人失望，因此應把它看作一個真實存在但有限且不可靠的現象。