水通道蛋白

水通道蛋白是鑲嵌在細胞外壁上的微觀「水閘」。細胞膜是油性的，天生排斥水，所以水很難自行快速穿過。水通道蛋白是窄窄的蛋白質隧道，恰好能讓水分子排成一列依次通過，同時阻擋鹽類和其他顆粒。

在腎臟中，關鍵角色是集尿管裡的水通道蛋白2（aquaporin-2）。平時它儲存在細胞內的小囊泡裡，無法運輸水分。當血管加壓素結合其V2受體時，由此產生的環磷酸腺苷訊號使這些囊泡與面向尿液的細胞膜融合，給細胞膜鋪上一層開放的水通道。於是水分離開腎小管，尿液濃縮，身體保住了水分。另一些水通道蛋白（如3型和4型）位於細胞對側，讓這些水繼續進入血液。

由於水通道蛋白2是血管加壓素所控制的最後一步，這裡出問題就會致病。水通道蛋白2或其V2受體的遺傳缺陷會造成一種尿崩症：腎臟要麼製造的通道太少，要麼無法把它們部署到位，結果儘管激素充足，稀薄的尿液仍源源排出。