經驗主義（empiricism）

經驗主義認為，我們主要是透過親身體驗世界來認識它的——靠看、聽、觸摸和嘗試，而不是靠純粹的思辨推演出來。想像一個孩子，他知道火是燙的，不是靠推理，而是有一次靠得太近，從此再也忘不掉。對經驗主義者來說，這就是一切真知識的樣板：去看，去試，讓證據來教你。

它最有力的倡導者是十七、十八世紀的英國思想家約翰·洛克和大衛·休謨。洛克有個著名的設想：新生的心靈就像一塊白板——拉丁文叫 tabula rasa——上面還沒寫下任何觀念。他認為，我們後來知道的一切，都是經驗在這塊板上寫下的。休謨走得更遠，他堅持說，連我們對因果關係最深的信念，其實也不過是一次次看到同樣的事情發生後養成的習慣。

人們很容易把經驗主義誤讀成反對思考，但這就錯過了重點。經驗主義者非常看重推理——他們只是堅持，推理必須從感官提供的東西出發，而不能脫離它憑空而行。這正是現代科學背後的那股勁：再漂亮的理論也得接受證據的檢驗，如果世界說不，輸的是理論。