正當程序（due process）

正當程序是這樣一個承諾：政府不能在不先按公平規則來的情況下，剝奪你的生命、自由或財產。在把你關押、罰款或沒收房產之前，國家必須走正規的步驟：告訴你被指控了什麼，讓你陳述自己的一方，再由一個中立的人來裁決。可以把它想成這樣一條規矩——必須有一場真正的比賽、一位真正的裁判，而不是在你被關在門外時，於密室裡草草寫下一紙判決。

它之所以重要，是因為沒有程序約束的權力，不過就是蠻力。政府可能確信你有罪，卻依然搞錯了；所以正當程序逼它把案子擺到檯面上、公開舉證，讓錯誤有機會被發現。通常會區分兩種：「程序性」正當程序關心步驟本身是否公平（告知、聽證、公正的法官）；「實質性」正當程序則追問，是不是有些權利根本太過基本，無論程序看起來多公平，國家都不能將其奪走。

一個常見的誤會：正當程序並不意味著你總會贏，也不意味著你永遠不會被懲罰。你完全可能敗訴、入獄或賠錢——這與正當程序毫不衝突。它保證的不是一個圓滿的結局，而是一場公平的較量：結果是以正確的方式得出的，而不是憑一時好惡拍板定下的。