DNA甲基轉移酶

如果說DNA甲基化是一套便利貼標籤系統，那麼DNA甲基轉移酶就是放置這些標籤的手。這些酶把甲基連接到特定的DNA位點上，書寫出有助於決定哪些基因被讀取的甲基化模式。

從化學上看，DNA甲基轉移酶把一個甲基從供體分子轉移到一個胞嘧啶鹼基上，通常是在CpG位點。在哺乳動物中，這些酶大體分為兩類角色。有些在此前未被標記的DNA上建立新的甲基化模式，這項工作稱為從頭甲基化；另一些則在DNA複製之後發揮作用，把已有的模式複製到新合成的鏈上，稱為維持甲基化。

維持甲基化正是讓一種甲基化模式、從而讓一種沉默狀態能通過細胞分裂忠實遺傳下去的機制。沒有它，標記會在幾次分裂後被稀釋掉，表觀遺傳記憶也會隨之消退。

由於這些酶掌控著如此強大的一層調控，它們在發育和疾病研究中被深入探討。抑制DNA甲基轉移酶的藥物被用於在某些癌症中重新激活被錯誤沉默的基因，這是表觀遺傳治療的一個例子。