DNA編碼化合物庫

想像一個巨大倉庫裡每件商品都帶有唯一條碼，於是你可以把所有東西倒進一個箱子，問「誰會黏在這個標靶上？」，再讀出勝出者的條碼，便能確切知道它們是什麼。DNA編碼化合物庫就是把這一思路用於化學：每個化合物都物理連接著一段短而唯一的DNA，像條碼一樣記錄它的合成歷史。

由於DNA標籤能標識分子，整個庫——常達數百萬到數十億種不同化合物——可以混在一起、在單個試管中一併篩選。把標靶（通常是純化蛋白）暴露於混合物中；結合的分子被捕獲，不結合的被洗去，存活者的DNA標籤經擴增後由定序讀出。出現頻率最高的條碼指向結合最好的化合物。

DEL以低成本提供數量驚人的化合物，但權衡是實實在在的：DNA標籤本身可能影響結合，苗頭必須脫去DNA重新合成（「脫DNA」再合成）以確認其真正有效，而讀出的是富集程度，而非乾淨的活性數值。和所有篩選一樣，DEL產出的是有待驗證的先導物，而非現成答案。