疾病建模

疾病建模，是指在實驗室裡——脫離任何病人——重現一種疾病，讓科學家得以安全地研究它並測試可能的療法。研究者用取自病人的細胞，或用這些細胞培養出的類器官和器官晶片，搭建出一份「身體哪裡出了問題」的活體複刻。這就像為一座有缺陷的橋造一個能運作的等比模型，工程師可以盡情戳它，而不必讓任何人站到真橋上。

起點往往是病人自己的細胞，有時會被重新編程回到靈活的幹細胞狀態，再誘導成疾病所攻擊的那種細胞類型——比如，針對神經系統疾病就誘導成腦細胞。由於這些細胞帶著病人完全相同的遺傳資訊，模型重現的是真實的故障，而非一個泛泛的替身。科學家便能看著疾病一步步展開、找出出錯的環節，並試用藥物看哪些有幫助。

這之所以重要，是因為它讓探索得以在不讓人冒險的前提下進行，還能捕捉到動物模型會漏掉的疾病。對罕見病、以及為某一個人的生物特徵量身定製研究，它尤其有力。它的邊界在於對範圍的誠實：培養皿裡的模型只重現了疾病的一部分，因此一個有希望的結果，仍須在正規的臨床試驗中得到證明，才可能真正幫助病人。