Dicer、Argonaute與RISC複合體（Dicer, Argonaute, RISC）
/ DY-ser; AR-go-nawt; risk /
如果說RNA干擾是一場搜索並清除的行動，那它需要兩件裝備：一台把原料切成可入口嚮導的碎紙機，和一名拿著一根嚮導去搜尋相符目標的獵手。Dicer就是那台碎紙機，Argonaute就是那名獵手，而裝好嚮導的獵手加嚮導組合，就叫RISC。
Dicer是一種酶，它抓住一條長長的雙鏈RNA（或者一個摺疊好的微小RNA前體），把它切成約21到23個核苷酸長的短片段——一截截整齊的雙鏈小RNA，帶有特徵性的兩鹼基突出末端。每個片段的其中一條鏈隨後被交給Argonaute，也就是RNA誘導沉默複合體RISC的核心。Argonaute鉗住嚮導鏈，把它當作搜索詞：它掃描信使RNA，把嚮導與之配對。如果匹配良好，Argonaute就動手：有些Argonaute蛋白是切片機，會把靶RNA一切為二（這是siRNA驅動的沉默的典型情形），而在微小RNA驅動的沉默裡，RISC更常只是阻斷翻譯並觸發降解。嚮導可以反覆使用，所以一個裝好的RISC能沉默許多個靶分子。
這兩種蛋白質是siRNA通路和微小RNA通路共同的引擎——同一套先Dicer後Argonaute的邏輯，只是由不同來源的小RNA來餵料。理解了RISC，也就解釋了如今進入臨床的那些藥物：小干擾RNA藥物不過是設計好的人工嚮導，讓它裝進病人自己的RISC裡，沉默一個致病基因。那些深入的工具用途（作為工程手段的設計型siRNA和CRISPR嚮導RNA）在別處詳述；這裡我們認識的是這台天然機器本身。
一步步來：一條長長的雙鏈RNA進入；Dicer把它切成22鹼基的片段；其中一條鏈裝進Argonaute，形成RISC；RISC在細胞裡掃描，找到一條相符的mRNA，與之鹼基配對，Argonaute將它切開——基因即被沉默。
Dicer負責切碎，Argonaute攜帶嚮導，RISC則找到並沉默相符的信息。
並非每個Argonaute都能切割。人類有好幾種Argonaute蛋白，其中只有一種保留了切割活性；其餘的則通過阻斷翻譯、招募降解因子來實現沉默。所以把嚮導裝進RISC，並不總意味著靶標會被一切為二。