地塞米松抑制試驗

地塞米松抑制試驗檢查身體的皮質醇「恆溫器」是否仍然有效。地塞米松是一種強效的合成糖皮質激素；在大腦看來它就像皮質醇，因此給一劑應能「騙過」下視丘和腦垂體，讓它們以為皮質醇充足而關閉對腎上腺的指令。在健康人身上，次日清晨的皮質醇應當偏低。

如果儘管用了地塞米松皮質醇仍然偏高，說明反饋剎車已失靈，這是庫欣綜合徵——一種慢性皮質醇過多狀態——的核心線索。最簡單的版本是過夜1毫克試驗：約晚上11點服用1毫克地塞米松，次日清晨8點測定皮質醇。數值高於臨界值即為異常，需進一步檢查。

更高劑量的版本有助於定位來源。分泌ACTH的腦垂體瘤通常仍保留部分敏感性，可被大劑量抑制；而來自腎上腺腫瘤的皮質醇，或來自身體他處腫瘤所分泌ACTH的皮質醇，通常則不能被抑制。該試驗靈敏但並不完美：抑鬱、酒精、肥胖、雌激素，以及加快地塞米松代謝的藥物，都可能造成假性結果。