設計—合成—測試循環

設計—合成—測試循環是幾乎所有藥物化學的引擎，相當於有意為之的試錯。你基於一個假設設計出新分子，在實驗室裡把它合成出來，在試驗中測試它，再從結果中學習，然後把所學帶入下一輪設計。一輪又一輪，分子逐步攀向目標。

循環的每一圈都是一個帶著問題的小實驗：加上這個基團能否阻斷代謝？讓鏈剛化能否提高活性？換掉那個環能否改善溶解度？試驗給出回答，構效關係的圖景隨之清晰，下一次設計便瞄得更準。多數人會加上第四步——分析，使其成為設計—合成—測試—分析循環，因為真正的學習正發生在解讀數據之時。

這些循環的速度與品質在很大程度上決定著一個專案的命運。緩慢的合成或嘈雜的試驗會讓循環失去學習的養分。現代藥物發現的很大一部分，正是把這個循環轉得更快、更聰明：並行合成、更好的試驗和計算預測，幫助人們在動手拿起燒瓶之前就決定該合成什麼。