去氧核糖

去氧核糖是那種小小的糖，它與磷酸一起構成 DNA 的結構長邊。它是每個核苷酸中與相鄰單元相連、並把攜帶資訊的鹼基固定到位的部分。DNA 這個名字本身——去氧核糖核酸——便指向這種糖。

從化學上看，去氧核糖是一種五碳糖。它的名字道出了來歷：它就是 RNA 中那種糖核糖，只是在某個特定位置少了一個氧原子（「去氧」即沒有氧）。正是這少掉的一個氧原子，構成了 DNA 之糖與 RNA 之糖的化學差異。

在鏈內，去氧核糖的碳原子充當連接點：一個連到含氮鹼基，另一些通過磷酸連到它前後的糖。這些碳原子的編號（3' 和 5'）正是 DNA 鏈方向性的來源。

這少掉的一個小小氧原子帶來重大後果：它使 DNA 在化學上比 RNA 更穩定。這種穩定性正是細胞採用 DNA 而非 RNA 來長期儲存遺傳資訊的部分原因，而 RNA 往往是壽命較短的工作副本。