脫細胞

脫細胞，是一種把供體器官裡全部活細胞溫和地沖洗乾淨、卻保留其底層骨架的技術。每一個器官都建在一副由結構蛋白構成的支架上，這副支架稱為細胞外基質，細胞就棲身其中。把細胞剝離之後，留下的便是一具蒼白而完整的「幽靈器官」——它原樣保留著原器官的形狀與管路。

人們讓清潔劑溶液順著器官自己的血管灌流，用數小時乃至數天，把細胞溶解並沖洗出去，正如流水能把泥沙從海綿裡沖走、卻讓海綿本身保持完好。所求的，正是那副天然基質：它已經具備正確的構造、血管曾經走行的通道，以及一些化學線索，告訴新細胞該在哪裡落腳、該長成什麼。

隨後，這具幽靈器官可以重新種入新鮮細胞——最好是患者自己的——讓它們重新佔領支架，並在實驗室裡開始重建一個能工作的器官。這是繞開「從零製造一副複雜三維支架」的一條巧妙捷徑。然而，把一個完整器官重新種植到足以移植的程度，目前在很大程度上仍屬實驗，而非常規的臨床做法。