生物材料

生物材料，是指任何被設計用來在活組織內部、或緊貼活組織工作的天然或合成材料。它是一類特殊的材料——身體應當把它當作能長期相處的鄰居來容納，而不是當作刺一樣的異物來排斥。日常例子其實相當常見：補牙材料、鈦合金髖關節、可吸收縫線、軟性隱形眼鏡，以及用來培育新組織的支架。

一種材料能否成為生物材料，關鍵不在於它由什麼構成，而在於它是為這項任務而精心挑選和設計的。設計者會調校它的強度、柔韌度、表面紋理，以及它是要在體內停留數十年，還是在幾週內安全溶解。最重要的是，它必須具備生物相容性——既要與身體共處，又不能毒害細胞、引發有害的免疫攻擊，或在不該凝血的地方讓血液凝結。

生物材料是再生醫學的物理骨架。一個髖關節假體只需在體內存活下去；而組織支架的任務更難：它必須吸引身體自己的細胞遷入、生長，並最終把它取而代之。如何處理好材料與活細胞之間的這場「對話」，正是整個領域的核心難題之一。