組織工程

組織工程，是在實驗室裡親手培育出有生命、能工作的人體組織，而不是苦等捐獻者。它的經典配方有三種原料：活細胞、供細胞附著生長的支架，以及指揮細胞行動的訊號分子。可以把它想像成種一株藤蔓：你備好幼苗、給它一架可攀爬的棚架，再用水和陽光把它一點點引導成形。

細胞是磚塊；支架是臨時的骨架，把這些磚塊固定在正確的三維位置上；訊號則是指令，催促細胞增殖、排列，並成熟為你想要的組織。幾週之後，細胞會自己鋪設出天然的周圍環境，支架則慢慢溶解，最終留下的，理想情況下就是一塊按需培育出來的真實組織。

皮膚、軟骨這類簡單的扁平組織進展最快，實驗室培育的皮膚移植片已經能幫到一些患者。而像心臟、腎臟這樣完整複雜的器官，仍是艱難的研究目標，主要是因為厚組織需要自己的血液供應才能存活。所以組織工程是一個進展迅速、前景真切的領域，而不是一份現成的「治癒清單」。