彎箭頭表示法（curved-arrow notation）

彎箭頭是有機化學的語法——化學家用它來寫出一句關於「電子在做什麼」的句子。每一支彎箭頭都是一段小小的電影，演的是一個事件：一對電子離開它現在所在的地方，抵達一個新去處。箭頭的尾巴落在要移動的那對電子上（一對孤對電子，或一根鍵），箭頭的頭指向它們的終點（指向某個原子去成一根新鍵，或落到某個原子上變成孤對電子）。把箭頭按順序讀下來，你就讀懂了整個反應機理。

最最重要、必須搞對的一點：一支帶完整箭頭的彎箭頭表示的是「一對電子」的移動，而不是原子的移動。當你從氫氧根的孤對電子向一個碳畫一支箭頭，你說的是那兩個電子盪過去形成一根鍵——氧原子是順帶跟著過去的，但箭頭追蹤的是電子。基本動作有兩種：一對孤對電子可以伸出去變成一根鍵；或者一根鍵斷開，它的那對電子折回到某一個原子上。箭頭永遠從電子出發（絕不從正電荷或空軌道出發），永遠指向這些電子要去的那個缺電子的地方。

這為什麼重要：推箭頭把死記硬背變成了預測。一旦你能正確地放箭頭，就能拿一對從沒見過的親核試劑和親電試劑，推理出產物，因為箭頭必須守恆電子和電荷。它們也讓你保持誠實——如果你的箭頭對不上，你的機理就錯了。這套表示法是後面每一個主題都在用的共同語言，從取代反應一直到芳香族化學。