腦神經

腦神經是十二對直接從大腦底面（以及緊貼在其下方的腦幹）發出的神經，而不是像大多數其他神經那樣從脊髓發出。可以把大腦想像成一座控制塔，把這十二條神經想像成直接通往面部和頭部的短途線路：它們把嗅覺、視覺、味覺、聽覺和平衡覺等感覺資訊傳入大腦，又把指令傳出去，用來轉動眼球、咀嚼、微笑、說話和吞嚥。因為左右各有一條，所以一共是十二對，傳統上按從前到後的順序用羅馬數字一到十二編號。

每條腦神經都有自己的分工，許多還身兼數職。有些只負責感覺（例如負責視覺的視神經），有些只負責運動（例如操控眼球轉動的神經），還有些是混合的，同時傳遞感覺資訊和運動指令。其中少數幾條——最著名的是第十對，即迷走神經——會一路走到頭部以外，去幫助管理心臟、肺和腸胃等內臟器官，悄悄地減慢心跳、促進消化。這正是腦神經在醫學上如此重要的原因：眼皮下垂、嘴角歪斜、看東西重影或吞嚥困難這類問題，能幫助醫生準確地判斷究竟是哪一條神經受了損傷。