趨同假說

如果較窮的國家能直接照搬富國花了幾代人才發明出來的技術、機器和方法，它們理應能增長得更快、逐漸追趕上來。這個直觀的想法，即富裕經濟與貧窮經濟之間的差距應隨時間縮小，就是趨同假說，有時也叫追趕效應。它是經濟增長研究中被檢驗最多、爭議也最多的預言之一。

其邏輯直接來自索洛模型中資本的報酬遞減。一個起步時人均資本極少的國家，每台新機器都能賺到很高的回報，於是投資作用巨大、增長很快。一個已經資本豐裕的國家，每多一台機器賺得更少，於是增長更慢。再加上後來者可以借用已被驗證的技術而無需自行發明，預言就是窮國應當比富國增長更快、縮小差距。關鍵的細化是條件收斂：各國只向各自的穩態收斂，而穩態由各自的儲蓄率、教育和制度決定。所以只有當兩個國家底層相似時，它們才會收斂到相近的收入；一個制度薄弱的窮國可能根本追趕不上。

趨同之所以重要，是因為它直接關乎世界是否正變得更平等。證據是混雜而令人謙卑的。在那些本就大體相似的國家之間，比如一個發達國家的各地區、或一個富國俱樂部的成員之間，趨同清晰可見。但放眼整個世界，它很微弱：一些窮國，如東亞的幾個，戲劇性地追了上來，而另一些則停滯甚至進一步落後，陷入有時被稱為貧困陷阱的境地。誠實的結論是：追趕是可能的，但並非自動發生；它在很大程度上取決於政策與制度，而不僅僅取決於貧窮本身。