貧困陷阱與大推進（poverty trap and the big push）

想象一個農婦，窮到既買不起化肥，也吃不上一頓足以支撐她幹滿一整天的飯。因為無法投資、也無法賣力幹活，她掙得很少；因為掙得少，明年她還是買不起化肥和食物。她的貧窮在一個她獨自無法打破的循環裡製造出更多貧窮。這種自我強化的循環就是貧困陷阱——一種「貧窮本身」就是一個人、一個家庭、乃至整個國家持續貧窮之原因的處境。

當低收入阻礙了那些本可以提高未來收入的投資——在食物、健康、工具、教育或基礎設施上的投資——時，貧困陷阱就出現了。在國家層面，一個窮國可能缺乏儲蓄去修路、供電、建校，而沒有這些，它又無法增長到足以產生儲蓄。人們提出的脫困之道是「大推進」：一次大規模、協調一致、往往由外部資助的投資爆發，規模大到足以把經濟推過那道門檻，使增長變得能夠自我維持。其思路是：許多小推動之所以失敗，是因為太小了，而一次跨越多個部門、同時進行的大推動卻能打破循環——比如同時修路、供電、建廠，讓每一項都使其他項變得值得。

貧困陷阱與大推進確有其事，卻爭議激烈。陷阱的邏輯解釋了為什麼有些地方明明很努力卻似乎卡住不動，而健康或基礎設施上的劇烈改善有時也確實點燃了持久的增長。然而，依據嚴謹田野證據的批評者認為，許多窮人和窮國其實並未真正被困住——只要給他們一個公平的機會，他們就會穩步增長——而龐大的自上而下的投資計劃往往浪費金錢、滋生腐敗，或者在缺乏好制度去運用它的情況下歸於失敗。誠實的看法是：陷阱以某些形式確實存在（尤其在家庭層面的營養、健康和信貸上），但「大推進」絕非包治百病的良方，真正有效的辦法通常是具體的、經過檢驗的、謙遜的，而非宏大的。