構造異構體

拿同樣一組原子——比如四個碳和十個氫——你可以用不止一種方式把它們拼起來，就像用同一堆積木搭出兩個不同的玩具。構造異構體就是分子式相同、但原子連接方式不同的分子。配料一樣，藍圖不同，是性質（沸點、化學反應）確實不同的物質。

構造異構體（也叫結構異構體）的差別在於連接方式：哪個原子和哪個原子相連。C4H10 既可以是丁烷（四個碳的直鏈），也可以是異丁烷（2-甲基丙烷，三個碳的鏈上帶一個甲基支鏈）——沸點不同，分子式相同。這種差別有幾種類型：碳鏈異構（直鏈與支鏈骨架不同）、位置異構（官能團長在不同位置，如 1-丙醇與 2-丙醇）、官能團異構（這些原子組成了完全不同的官能團，如作為醇的乙醇與二甲醚）。構造異構體不涉及的是：在連接方式固定後，原子在空間中的排布不同——那屬於立體異構體，是另一個概念。

正是構造異構現象，使得一個分子式爆炸成數量龐大的可能分子——也正因如此，有機化學才需要一套嚴謹的命名系統來區分它們。這個數目增長得很快：C1 烷烴只有一種，但 C10 烷烴已經有 75 種不同結構，到 C20 時更是數以百萬計。意識到一個分子式背後藏著眾多異構體，是有機化學新手認知上的第一次大轉變。