縮合聚合物（condensation polymer）

縮合聚合物是透過普通的官能團反應把單體連起來造出來的，每形成一個連接都排出一個小分子（通常是水）。尼龍、聚酯（PET）以及生命中的蛋白質和多醣，都是縮合聚合物。它的標誌就是那個被丟掉的副產物：加成聚合物保留每一個原子，而縮合聚合物每當兩個單體成鍵，就甩出一點水（或 HCl 等）。

它之所以行得通，是因為每個單體兩端各帶一個反應性官能團，而這些基團靠你早已熟悉的那些縮合相連——酯化（酸 + 醇給出酯 + 水）或醯胺生成（酸 + 胺給出醯胺 + 水）。想像一個單體，一端是 -COOH，另一端是 -OH（或 -NH2）。它的酸端與鄰居的醇端反應形成酯，放出水；現在連好的這一段，一側仍有自由的 -COOH，另一側仍有自由的 -OH，於是它繼續向兩個方向往外反應。任意兩段只要末端對得上就能融合——短鏈併成長鏈，長鏈再併成很長的鏈——這正是它被稱為逐步增長的原因：聚合物是由碎片一步步搭起來的，而不是靠一條拉鍊式的鏈式反應。尼龍把酸連到胺（醯胺鍵）；聚酯把酸連到醇（酯鍵）。

縮合聚合物之所以重要，是因為它們既包括最堅韌的合成纖維，又——令人驚訝地——包括生命的聚合物。蛋白質是胺基酸靠肽鍵（醯胺鍵）相連、排出水——一種縮合聚合物。多醣是糖靠糖苷鍵相連、排出水——也是縮合聚合物。所以尼龍和絲、聚酯和纖維素是同一邏輯造出的表親：把一次失水的縮合重複成千上萬遍。而且，由於每個連接都能被水解回去，許多縮合聚合物可以被分解（被消化，或被回收），不像加成塑膠那條惰性主鏈。