凝聚

在暖和的日子裡倒一杯冰飲，看著水珠彷彿憑空出現在杯子外壁上。它們其實來自空氣中看不見的水蒸氣，聚攏起來、落在了冰涼的表面上。這種把四散的粒子聚成更緻密、更有序形態的過程，就是凝聚。

凝聚，是一群散開的、快速運動的粒子聚到一起、形成更緊密相的過程。在最常見的情形裡，氣體變成液體：蒸氣被冷卻時，它的分子失去能量、慢下來，分子之間的吸引力終於佔了上風，把它們拉進液體那緊密的行列。分子為了安頓下來而必須交出的那份隱藏能量，會以熱的形式釋放給周圍。

這之所以重要，是因為凝聚驅動著降雨、雲和露水，也是每一台空調和蒸餾裝置裡的冷卻步驟。在現代物理中，這個詞還伸得更遠：它也指量子凝聚——大量粒子擠進同一個共享的狀態，玻色–愛因斯坦凝聚體便是如此。一個常見的誤解是以為凝聚只意味著水珠；究其根本，它是「粒子聚到一起」這一更寬泛的思想，無論那些粒子是哪種。