公共池塘資源（common-pool resource）

想像一片向所有牧人開放的村莊牧場。每個人多放一頭牲畜來吃草，自己就能全額獲益，而對草地的損耗卻分攤到了所有人頭上。於是每個牧人都不斷地多加牲畜——結果牧場被啃食殆盡，毀了所有人。這套冷酷的邏輯被加勒特·哈丁在 1968 年命名為「公地悲劇」，正是公共池塘資源的標誌性失靈。

公共池塘資源是競爭性的、卻又是非排他性的——一種彆扭的組合。它是競爭性的，因為一個人的使用確實會減少留給他人的（捕走一條魚，就少一條魚）；它又是非排他性的，因為很難或代價高昂地把任何人擋在外面（你無法給公海圍上柵欄）。這與公共財恰好處在對角的位置，後者是非競爭性的。麻煩在於：每個使用者獲取更多的全部好處歸自己，而枯竭的代價由大家分擔——於是個體理性的過度使用導致集體的毀滅：漁場崩潰、地下水抽乾、森林砍伐、過度放牧。

公共池塘資源對現實世界極其重要——大多數環境危機都是公地問題。經典的解決辦法是私有化（像寇斯建議的那樣劃定產權）或政府管制（配額、許可證、保護區）。但經濟學家埃莉諾·歐斯壯因揭示了教科書式悲劇所忽略的關鍵第三條路而獲得諾貝爾獎：從瑞士的高山牧場到緬因州的龍蝦漁場，真實的社區數百年來一直通過它們自己的規則、監督和懲戒，可持續地治理著共享資源——這證明了「悲劇」是一種傾向，而非一條鐵律。