輔因子與輔酶（cofactors and coenzymes）

許多酵素就像一件電動工具，不插上電池或裝上合適的配件就用不了。光有蛋白質還不夠；它需要一個小小的非蛋白質幫手才能真正完成化學反應。這些幫手就是輔因子。當幫手是一個小的有機（含碳）分子時，它就有了一個專門的名字：輔酶。

輔因子大致分兩類。有些是簡單的無機離子——鐵、鋅、鎂、銅等金屬——它們坐在活性部位裡，幫助握住受質或傳遞電子。另一些是輔酶：有機分子，常常由維生素構成，時常充當可移動的載體，從一個反應中接過一個電子、一個氫原子或一個化學基團，再把它送進另一個反應。與酵素緊緊、永久結合的輔因子叫做輔基，而結合鬆散的輔酶則可以像送貨車一樣來來去去。沒有輔因子的那部分蛋白質是沒有活性的脫輔基酶（apoenzyme）；二者合在一起才構成有活性的全酶（holoenzyme）。

輔因子之所以重要，是因為它們讓蛋白質能夠完成單憑胺基酸做不到的化學——處理金屬、運載電子或轉移棘手的化學基團。這正是你身體需要從飲食中攝取微量礦物質和維生素的深層原因：許多都是輔因子的原料。一個常見的誤解是以為蛋白質包攬一切；在為數眾多的酵素裡，真正的化學'魔法'發生在輔因子身上，蛋白質負責把它擺好、調好。