發色團

為什麼胡蘿蔔是橙的、玫瑰是紅的、你的血是緋紅的？每一種顏色都不歸功於整個分子，而歸功於其中某個起作用的部件——一種能抓住特定顏色光的特殊鍵的排布。這個抓光的部件就是發色團。它是顏色的引擎：分子的其餘部分也許很大，但顏色就居於這一處區域。

發色團是分子中負責吸收可見光或紫外光、因而決定該物質顏色的那一部分。它通常是一段雙鍵與單鍵交替排列的體系（共軛體系），或某些含金屬的基團，在那裡電子被束縛得較鬆，容易被光子提升到更高的能級。被吸收的顏色從白光中被拿走，而我們看到的顏色就是剩下的那些。

發色團之所以重要，是因為它把分子的結構與它的顏色、與它的紫外–可見光譜聯繫起來，這正是染料、顏料、防曬劑以及許多基於顏色的化學檢驗的基礎。一個有用的補充是：鄰近的某些基團稱為助色團，它們本身並不帶色，卻能讓發色團的吸收發生位移或加深——化學家正是藉此把一種染料微調到他們想要的那個確切色調。