絕對命令（categorical imperative）

絕對命令是康德用一句話給出的行為對錯檢驗：在你做某件事之前，先問自己——你能否真心希望天下所有人，在你這種處境下都照樣去做？如果你行動背後的那條準則，可以成為所有人都遵守的法則，它就通過了。關鍵的檢驗並不在於會不會招來壞結果，而在於：一旦人人照辦，這條準則會不會自相矛盾。設想你想撒個謊來脫困：現在想像一個人人覺得方便就撒謊的世界。在那樣的世界裡，沒人會信任何一句話，於是承諾和撒謊根本就不再可能——而你指望奏效的那個謊言也就根本騙不了人。這條準則把它所依賴的做法毀掉了，等於把自己取消了，所以撒謊過不了這一關。

這為什麼重要？康德是在說：道德無關結果、報酬，也無關你當下的心情，而關乎義務——出於一條你能向任何人辯護的原則去行動。「絕對」意味著無條件：無論你想要什麼，它都成立。這正好與「假言」式的規則相反，比如「想拿好成績，就用功」——那只有在你恰好想要那份獎賞時才管得住你。道德法則不做任何交易，它只是命令。

一個常見的誤讀：人們以為康德不過是在說「己所不欲，勿施於人」——也就是黃金法則。兩者相近，但康德更為鋒利。黃金法則訴諸你個人的好惡；康德要求的，是一種對每一個理性存在者都成立、不論其口味偏好的邏輯一致性。他還給出了著名的第二種表述：永遠把人當作目的本身，絕不僅僅當作達成你自身目的的工具——一個人，絕不只是供你方便使喚的手段。