催化劑（catalyst）

催化劑是一種能讓化學反應變快的物質——有時快上百萬倍——可它自己到頭來卻毫髮無損，隨時準備再來一次。你可以把它想成派對上的「紅娘」：它把兩個害羞的分子拉到一起、撮合成對，然後自己抽身而退、完好如初，接著再去牽下一對。

每個反應在發生之前都有一道能量門檻要跨，就像反應物必須翻過的一座小山。催化劑並不是硬把它們推過山頂——而是悄悄在山旁開出一條更低、更好走的小路，於是每一秒就有多得多的分子順利通過。它讓反應加速，自己卻從不被消耗。

生命正是靠一類叫做酶的催化劑運轉——這些蛋白質機器在體溫下完成消化、呼吸和生長的種種化學反應，而這些反應若沒有酶，要麼得用滾燙的高溫，要麼得耗上好幾年。這裡有個常見的誤會：催化劑沒法讓一個本來不可能發生的反應發生，也改變不了最終能生成多少產物。它只改變快慢，從不改變終點。