候選物遴選

候選物遴選是一個專案押注於某一個分子、並把其餘擱置的時刻。在先導最佳化產出幾個強力化合物之後，團隊必須挑出綜合最均衡的那一個，帶入昂貴而緩慢的正式開發世界。這相當於在藥物發現中決定派哪名運動員去參加奧運會。

這一抉擇很少取決於誰最有活性。團隊會依據預先設定的候選化合物概況權衡整體表現：活性與選擇性、ADMET 行為、安全性訊號、預測的人體劑量、合成難易和可專利性。一個在所有這些方面都僅僅算好的化合物，通常勝過一個在某一項上出色卻在另一項上薄弱的化合物，因為開發會對隱藏的弱點予以嚴厲懲罰。

由於接下來的工作要耗費數年和巨額資金，專案往往會同時推進一個首選候選物，外加一個具有不同缺陷特徵的備選物，以對沖後期失敗的風險。即便謹慎遴選，也仍是一場不確定性下的押注：許多候選物最終仍因早期試驗無法揭示的原因，在動物或人體上失敗。