卡爾文循環

太陽能充電器把電池充滿之後，你還需要一間車間，把存下的電用來構建出有用的東西。卡爾文循環就是光合作用裡的那間車間。它取用光反應充好的ATP和NADPH，用它們以空氣中普通的二氧化碳為原料，組裝出糖。

卡爾文循環在葉綠體含液的內部——基質——中運行。它的第一個關鍵動作是碳固定：一種酶從空氣中抓取二氧化碳，把它接到一個等待著的分子上，將無機碳變成有機鏈的一部分。隨後，靠光反應提供的ATP和NADPH，一連串步驟把這些分子重塑、還原成一種小糖。關鍵在於，循環還會再生出自己的起始分子，好去抓取下一個二氧化碳，如此週而復始。要轉好幾圈、用上許多二氧化碳分子，才能構建出一個葡萄糖大小的糖分子。

這正是空氣真真切切變成食物和身體的那一步：植物中的碳，乃至最終你身上的碳，都是在這裡從大氣中抽取來的。卡爾文循環常被稱作「暗反應」，但這個名字會誤導——它並不需要黑暗，通常在白天進行。它「不依賴光」僅限於一個狹義：它自身的步驟不直接用光；它仍然完全依賴光反應供給的ATP和NADPH，所以沒有光它就會停擺。