鈣訊號（calcium signaling）

想像一座大壩攔住一座水庫，而壩下的山谷幾乎保持乾燥。打開一道閘門，水會瞬間湧入；猛地關上，水泵又會很快把山谷重新抽乾。細胞使用鈣離子的方式正是如此。它們平時讓細胞內部幾乎不含鈣，把鈣儲存在一道道'大壩'後面——於是一旦閘門打開，鈣就洶湧灌入，立刻被察覺為一個訊號。

鈣訊號以鈣離子（Ca2+）作為第二傳訊者。處於靜息狀態的細胞會把鈣泵出細胞、泵進儲存倉（主要是內質網），使細胞質裡的鈣濃度大約比細胞外低一萬倍。當訊號到來時——常常是透過信使IP3，或是透過一個鈣通道——閘門打開，鈣便湧入細胞質。專門的傳感蛋白，比如鈣調蛋白，抓住湧入的鈣、改變形狀，並開啟種類繁多的反應。要結束訊號，水泵會迅速把鈣拖回儲存處，讓細胞為下一次湧動重置。

鈣訊號是生物學中最普遍、最多才多藝的訊號之一，正因為細胞把它壓得如此之低、又對任何升高反應得如此敏銳。它觸發你的肌肉收縮、神經細胞釋放神經傳遞物、受精卵啟動發育。這種敏銳是有代價的：鈣太多、太久就有毒，能觸發細胞死亡，這也是中風或心臟病發作會損傷組織的部分原因。一個常見的誤解是把'鈣訊號'當成構建骨骼的那種鈣——構建骨骼的角色和快速信使的角色是兩種不同的工作，在差異極大的濃度下進行。