秀麗隱桿線蟲

秀麗隱桿線蟲是一種微小、透明的土壤線蟲，體長約一毫米，正因為它小而簡單才成為模式生物。它的身體是透明的，所以在顯微鏡下，你能在活體動物內部觀察單個細胞的分裂與移動——這種觀察便利是較大生物很少能提供的。

這種線蟲最著名的特性是其發育幾乎完全恆定：在雌雄同體個體中，每隻成蟲都有相同且固定數目的體細胞，而每個細胞的「家譜」——哪個細胞分裂產生了哪個細胞——已從受精卵到成蟲被完整繪製。這份完整的細胞譜系使人們得以精確追問：究竟是哪些基因在告訴每個細胞何時分裂、特化或死亡。

由於這些特性，線蟲是第一種基因組被完整測序的動物，並在程序性細胞死亡和RNA干擾（一種基因沉默機制）的發現中處於核心地位。它至今仍是研究基因如何引導細胞命運、衰老和神經系統的有力系統——其神經系統的每一處連接都已被繪製出來。