布朗斯特-勞里酸鹼（Bronsted-Lowry acid and base）

可以把一個化學反應想成一場用單個氫離子（也就是一個裸質子）玩的小小接球遊戲。把質子拋出去的那一方是酸；接住它的那一方是鹼。這就是布朗斯特-勞里觀點的全部精髓：酸是任何能交出質子（H+）的東西，鹼是任何能接受質子的東西。醋之所以發酸，是因為乙酸不停地把質子拋進水裡；氨之所以氣味刺鼻，是因為它不停地把質子接住。

具體說來，一個質子其實就是丟掉了唯一那顆電子的氫原子，所以它是一個微小的正電荷，自己沒有電子雲。它無法在溶液裡獨自漂浮——必須依附在某個帶有一對自由電子的東西上。因此每一個布朗斯特酸都需要一個布朗斯特鹼來接它的質子；這個轉移過程就是反應。當氯化氫遇上水，HCl 把一個質子給了 H2O：HCl + H2O 變成 Cl- 加上 H3O+（水合氫離子，又稱鎓離子）。這裡 HCl 充當酸，水充當鹼。

這個觀點在有機化學裡很重要，因為分子的許多行為都從「質子換手」開始。一個醇能否被改造成更好的離去基團、一個碳能否被變得親核、一個催化劑究竟能不能起作用——這些往往都歸結為誰給質子、誰接質子。布朗斯特-勞里這副眼鏡是日常的主力；當反應裡根本沒有質子參與時，就要換上更寬廣的路易斯眼鏡（看的是電子對，而不只是質子）。