生物大分子（biological macromolecule）

如果你把一個細胞拆開，按大小給分子分類，那麼在水、鹽和各種小分子組成的人群裡，會有少數幾個「巨人」格外顯眼。這些巨人就是生物大分子，而生命幾乎全部的結構和機器都由其中僅僅四類搭建而成。它們之所以巨大，是因為它們由許多小單元首尾相連而成，就像把珠子串成項鍊。

四大類是：核酸（DNA和RNA）、蛋白質、碳水化合物（糖類）和脂質。其中三類是真正的聚合物，也就是由重複單元連成的鏈：核酸是核苷酸的鏈，蛋白質是胺基酸的鏈，複雜碳水化合物是糖的鏈。脂質是個例外：脂肪和膜分子既大又油，卻不是靠把一種重複的單體串成長鏈而造出來的，所以化學家通常把它們當作另成一類，儘管習慣上仍與其他三類並列。每一類各有職責：核酸儲存並攜帶資訊，蛋白質承擔大部分工作，碳水化合物提供能量與結構、並充當辨識標籤，脂質則構建把內外分隔開的膜。

這套「四大類」的框架是整個學科的骨架，因為它讓你能用一個問題去理解任何細胞過程：涉及哪些大分子、各自在做什麼。當你日後學到某種酶切割DNA時，你看到的就是一類大分子（蛋白質）作用於另一類（核酸）。每一類究竟是怎樣組裝起來的詳細化學，屬於化學那一節；這裡的要點只是先認識這幾位主角。