beta-氫消除
/ BAY-tuh /
想像一條烷基鏈從金屬上垂下來。從金屬往外走一個碳：第一個碳是 alpha 碳，再往前的那個是 beta 碳。如果這個 beta 碳上帶著一個氫，金屬就能回頭把那個氫摘下來，並在同一個動作裡讓鏈折疊成一個烯烃、從金屬上飄走。這個動作就是 beta-氫消除，它恰好是烯烃插入金屬-氫鍵的逆過程。
一步步來：一個 beta 碳上帶著氫的金屬-烷基，把那根碳-氫鍵擺到金屬跟前，金屬與氫短暫地共處於一個四元的排布中，C-H 鍵斷開，於是有兩個鍵合在金屬上的產物出現——一個新的金屬-氫化物，以及由鏈的其餘部分形成的一個配位烯烃。記帳很溫和：金屬的氧化態不變，但由於一個烷基配體裂成了一個氫化物加一個烯烃，金屬需要一個空的配位位點，好讓正在形成的烯烃落腳。這個要求是關鍵：一個配位飽和、沒有空位的十八電子配合物，不先失去一個配體就無法進行 beta-氫消除；而一個 beta 碳上沒有氫的金屬-烷基，則根本無法進行。
在催化中，beta-氫消除是一把雙刃劍。有用的一面：它是鏈終止和異構化的步驟，是催化脫氫的全部基礎，也是金屬把雙鍵沿鏈來回挪動的方式。麻煩的一面：它是任何想做穩定金屬-烷基的人的剋星——許多簡單烷基幾乎是你剛做出來就立刻通過 beta-氫消除散架，這正是為什麼當化學家需要一根能存活的金屬-碳鍵時，會珍視那些 beta 碳上沒有氫的烷基，比如甲基、新戊基或三甲基矽甲基。知道這一步何時會觸發、又如何去阻斷，是有機金屬化學裡的日常策略。
金屬-乙基 M-CH2CH3 的 beta 碳上帶有氫。只要有空位，它就很容易發生 beta-氫消除，給出一個金屬氫化物和結合的乙烯。相比之下，beta 碳上沒有氫的金屬-新戊基對這條途徑是穩定的，這正是這類烷基被選來構建穩健配合物的原因。
一個 beta 氫轉移到金屬上，放出一個烯烃，並留下一個金屬氫化物。
beta-氫消除既需要一個 beta 氫，又需要一個空的配位位點；去掉其中任何一個，金屬-烷基就受到保護——這正是化學家穩定那些本來脆弱的烷基的辦法。