軸丘

軸丘是神經元胞體上一個小小的、圓錐形的隆起。神經元就是大腦和神經裡負責傳遞訊號的細胞。可以把神經元的主體想像成一個圓形的中心樞紐，四周伸出許多短小的分支；在它的一側，樞紐逐漸收窄成一道小斜坡，而那條唯一的、長長的輸出電纜——叫作軸突——就從這道斜坡的底端出發。這道逐漸變細的斜坡就是軸丘：胞體在這裡把訊號交給那根負責把消息送出去的「電線」。

這個小隆起之所以重要，是因為它是做決定的地方。一個神經元會從鄰居那裡收到無數細微的推動——有的促使它放電，有的則在拉住它——所有這些推動都會在細胞上擴散，並在軸丘處匯集疊加。這裡的細胞膜上格外密集地分布著電壓門控鈉通道，那是一些極小的閘門，當電荷越過某個閾值時就會突然打開。如果合起來的推動足夠強，這些閘門便驟然開啟，一個完整的神經訊號——動作電位——隨即點燃，沿著軸突飛速傳去。所以軸丘就是神經元的扳機：它在這裡把各方的「票數」加總起來，時時刻刻決定要不要放電。