自治系統（autonomous system）

網際網路（the Internet）並不是由單一公司經營的一張巨大網路，而是由數萬個各自獨立、彼此同意互相傳遞流量的網路所組成。其中每一張這樣的網路就是一個自治系統（autonomous system，AS）。可以把網際網路想成一片由獨立小鎮組成的大陸：每個小鎮按自己的方式鋪設鎮內道路，但大家都建造連通彼此的高速公路，讓任何人都能往返。一個 AS 就是其中一個小鎮。

更精確地說，自治系統是一組路由器與它們所擁有的 IP 位址範圍，全部由單一管理當局與單一、一致的路由政策（routing policy）所掌管。一所大型大學、一家電信公司、像 Amazon 這樣的雲端供應商，或像 Netflix 這樣的內容業者，可能各自是一個 AS（大型業者有時會經營好幾個）。在自己的邊界之內，AS 自行選擇內部路由協定——也許是 OSPF，也許是別的——那是它的私事。對外界真正重要的，是這個 AS 能抵達哪些 IP 前綴，以及它如何把這些前綴向鄰居宣告。

「自治」這個詞的重點就是在地自主。AS 之外的任何人都無權規定它內部如何路由、或它偏好哪個鄰居；這些都由 AS 自己決定。網際網路的跨網域路由系統——邊界閘道協定（Border Gateway Protocol，BGP）——存在的目的，正是要把這些自治、自我治理的網路黏合在一起，同時不要求其中任何一方交出這份控制權。