路由政策（routing policy）
在單一網路內部，路由通常意味著「找最短路徑」。但在網路之間，這個直覺是錯的。路由政策（routing policy）是一個自治系統用來決定下列事項的一套商業與工程規則：要從鄰居接受哪些路由、當多條路由抵達同一目的地時偏好哪一條、以及要把哪些路由轉告給誰。可以把它想成一個網路對待流量的「家規」：問的不是「哪條最短？」，而是「哪條對我們最好、以及合約上允許我們怎麼做？」
政策存在於 BGP 對話的三個環節。在匯入（import）時，AS 過濾它願意接受哪些被宣告的路由（拒絕偽造前綴，或拒絕來自某鄰居、而它本不該提供的路由），並為接受的路由標上像區域偏好（local preference）這樣的屬性，以標示偏好哪一條。在選擇（selection）時，當多條路由抵達同一前綴，BGP 決策流程會挑出一條——先看區域偏好，再看 AS 路徑較短者，接著是其他決勝條件。在匯出（export）時，AS 決定要把它選中的哪些路由再宣告出去、宣告給誰，並遵循客戶／對等者／供應商的慣例。一個典型的金錢導向政策是：優先選經過客戶的路由（你收得到錢），其次是對等者（免費），最後才是供應商（你要付錢）——不得已的下策。
政策正是跨網域路由之所以成為一件獨立而複雜之事的全部理由。如果網際網路只想要最短路徑，單一個連結狀態協定就能算出來。但各個網路是擁有合約、偏好與競爭對手的獨立企業，它們絕不會單純地把流量交給地理上最近的人。BGP 的設計——宣告完整路徑、讓每個 AS 套用自己的過濾與偏好——正是為了在仍產出無迴圈、能運作之路由的同時，表達政策而存在。
一個 AS 學到兩條通往同一前綴的路由：一條經過付費供應商（AS 路徑長 2），一條經過無結算對等者（AS 路徑長 4）。最短路徑協定會選供應商。但這裡的 BGP 政策對對等者那條路由設了較高的區域偏好，於是 AS 刻意選了較長卻免費的對等路徑來省錢——正好與「最短者勝」相反。
政策可以蓋過路徑長度：網路往往偏好較長、較便宜的路由，而捨棄較短、較昂貴的那條。
路由政策意味著你的封包走哪條路徑，是由其他網路的商業利益決定的，而非由「對你最快」決定——而且你通常對那些決定既看不見、也無法掌控。